Retrato de la Condesa de Vilches
En el año 1815, en la ciudad de Roma nació el hijo del pintor José Madrazo, llamado Federico, fruto del casamiento con la sobrina del pintor alemán Tadeo Küntz, Isabel Küntz. Siendo Federico aún un niño se trasladó a Madrid e ingresó como aprendiz en el taller del pintor, sacerdote e intelectual Alberto Lista, que hacía pocos años que había vuelto a la ciudad tras su exilio en Francia, tras una escala en Pamplona.
Al poco tiempo consiguió una plaza en la Real Academia de San Fernando, en donde se ganó una beca para poder trasladarse a París y estudiar con Ingrès, gracias también a la influencia ejercida por su padre, pintor de la Corte y amigo personal de Ingrès. En París se dejó influenciar por el emergente estilo romántico, y a su vuelta, fue nombrado pintor de cámara de la Reina Isabel II, ocupando así el mismo puesto que su padre. Obviamente, el cargo le obligó a especializarse en el arte del retrato, el cual cosechó con una maestría difícil de superar.
Gracias a su buena formación, fue nombrado también director del Museo del Prado en varias ocasiones, y se movió en los mejores círculos culturales, literarios y sociales de su época. Una de esas amistades que cultivó fue Doña Amalia de Llanos y Dotres, Condesa de Vilches, escritora e intelectual aficionada al teatro, que solía hacer sus pinitos como actriz o dramaturga. Federico, quien tenía en mucha estima a la condesa, le hizo en 1853 uno de los retratos más entrañables y amables de la Historia del Arte, y uno de los mejores de su carrera. Por el trabajo cobró 4.000 reales, la mitad de sus honorarios, pero a cambio hizo un maravilloso retrato sedente, con un aspecto desenfadado, gracioso, reclamando la complicidad del espectador y mostrando la belleza natural de la retratada.
En lo técnico destaca el preciosismo de los detalles, el modelado de las facciones y los tonos pálidos, pero a pesar de su escuela neoclásica y academicista, este retrato destaca por su facilidad para captar el gesto y la alegría que desborda la retratada.
